在生命起源領域，長期以來存在一項被稱作“RNA世界”（RNA World）的理論。該理論認為，具有自我復制能力的RNA分子的出現要早于DNA和蛋白質，并成為最早期生命演化的關鍵階段。事實上，該理論認為最初的細胞生命便是以RNA為基礎的。
這一理論最早由亞歷山大·里奇（Alexander Rich）在1962年提出，并得到了大量觀測線索的支持，成為主流科學界廣泛接受的理論框架。
但現在，這項觀點遭遇到了挑戰。
美國加州斯克利普斯海洋研究所的相關論文共同第一作者拉馬納拉揚·克里什納莫西（Ramanarayanan Krishnamurthy）博士表示：“這項新發現暗示，我們的科研人員在對地球上生命起源的相關問題開展研究時，不應過分依賴于對于RNA世界的預先假設。”
根據RNA世界理論，RNA分子充當了細胞生命的最初期形式，此后才在與酶的相互作用下演化并形成DNA分子。但是在這項最新研究中，科學家們識別出一種名為巰基尿苷的化合物。研究組相信，經由一定的化學反應，這種化合物可以轉化為DNA，也可以轉化為RNA。
甚至這兩種構成細胞生命核心的物質可能根本就是相互結合在一起的，構建出最早的基因組，到后來才分離開。克里什納莫西表示：“我們逐漸認識到，RNA和DNA原先可能是結合在一起的，只是后來才相互分離，各自扮演自己最擅長的角色。”
盡管在20世紀下半葉，“RNA世界”的理論的確得到了世界主流科學界的關注，但在科學界內部，關于地球上最早期生命的起源問題一直存在著激烈的爭論。某些理論認為，生命起源于簡單形式的蛋白質，這些蛋白質本身也充當了酶的角色，此后又演化誕生了DNA和RNA，再然后，脂肪出現，從而備齊了構建細胞生命體所需的“建筑材料”。
科學家們指出，最終明確生命的起源問題將影響到人類世界的方方面面，從我們對于醫藥和人體的理解，到化學乃至技術，無所不包。
至于此番這項新發現是否最終將真的推翻舊有框架并取而代之還有待觀察，但至少，正如一些科學家所說的那樣，在生命起源問題上打上一個句號本身就是對這個問題的輕視。
正如一位參與這一研究的科學家在面對媒體時所說的：“作為一位科學家，尤其是化學家，我們永遠應當對生命起源問題感到興奮，因為它就像一個永恒的問題制造機器，不斷向我們拋出一些根本問題并促使我們去探討，辯論和研究。”
